Az emberiség történelmében számos olyan település akad, melyeket valaha virágzó élet, gazdagság vagy ipari fellendülés jellemzett, ám a környezeti, gazdasági változások vagy váratlanul bekövetkező katasztrófák miatt szellemváros vált belőlük. E helyszínek nem csupán különleges látványosságok: sorsuk tükröt tart elénk, elgondolkodtatva azon, hogy civilizációnk törékeny, és ami ma élénk életet hordoz, holnapra üres díszletté válhat.
Szellemváros a nukleáris örökség árnyékában: Pripjaty (Ukrajna)
A világon az egyik legismertebb szellemváros a mai Ukrajna területén található Csernobil, illetve a közeli Pripjaty. Ezt a várost az atomerőmű dolgozóinak építették és fénykorában 49 000 lakója tervezett magának szép és boldog jövőt. Az 1986. áprilisában bekövetkező atomkatasztrófa azonban egy pillanat alatt keresztülhúzta a számításokat. A lakosságot egyik percről a másikra evakuálták és a radioaktív sugárzás miatt Pripjaty máig tiltott övezetnek számít. A növényzet által visszahódított utcák, a rozsdamarta vidámpark, az elhagyott épületek, a félbehagyott vacsorák és vetetlen ágyak mementói annak, milyen pusztítást hozhat a felelőtlen technológiai fejlődés.
Elhagyott város a sivatag homokjában – Kolmanskop (Namíbia)
1908-ban Namíbiában Zacharias Lewala, egy helybéli munkás, egy csillogó követ talált a homokban. Miután megmutatta főnökének kiderült, hogy a környék tele van gyémánttal. Namíbia ebben az időben német gyarmat volt, a kormányzat pedig hamarosan nekilátott az értékes kincs feltárásának. A területre érkező német bányászok településüket egy német kisváros mintájára építették fel. Lett kórház, iskola, óvoda, színház, bálterem, kaszinó és jéggyár is. Itt csilingelt Afrika első villamosa.
Miután a gyémánt készletek hamarosan kimerültek, az emberek továbbálltak, a sivatag pedig lassan bekúszott az épületekbe. A falak között süvítő szél és a homokkal teli szobák festői, mégis kísérteties látványt nyújtanak. Ma Kolmanskop igazi szellemváros.
Egy szellemváros a tengeren: Hashima-sziget (Japán)
Nagaszaki közelében található Hashima-sziget egy kétméteres hullámtörő beton falakkal körülvett szellemváros. Egykor fontos szénbányászati központként működött, 1916-ban itt épült fel Japán első vasbeton épülete, mely kilenc emeletével a maga korában rekordernek számított. Fénykorában ez volt a világ legsűrűbben lakott települése.
1974. januárjában leállították a bányászatot és pár hónap alatt mindenki elhagyta a Hashimát. Ma csak a málló betonépületek, romos panelházak emlékeztetnek a hiányzó lakók egykori jelenlétére. Vezetett túrák keretében a terület bizonyos részei látogathatók.
Szellemváros az esőerdő mélyén: Fordlandia (Brazília)
Aki Fordlandia nevében egy autómárkát vél felfedezni, nem téved. A települést eredetileg Henry Ford alapította az Amazonas-medencében, hogy független autógumi gyára legyen. A munkálatok 1926-ban kezdődtek. Az amerikai mintára tervezett településen, iskolák, kórház és egyéb létesítmények is épültek.
Ám a szigorú gyarmati jellegű irányítás, a rossz tervezés miatt a termelés sohasem érte el a remélt szintet. A termesztett kaucsukfák sem voltak megfelelőek. Így 1945-ben a területet jelképes összegért visszaadták a brazil kormánynak. Ma Fordlandia elhagyott szellemváros, ahol a burjánzó esőerdő lassan a nyomát is eltünteti a kudarcos vállalkozásnak.
Egy város a füstölgő pokol fölött: Centralia (USA)
Centralia, Pennsylvania állam egykori virágzó bányászvárosa volt. A területen kinyerhető antracit a legjobb minőségű kőszénnek számított. A kitermelés a 20. század közepén kezdett hanyatlani. A bezárt vagy nem használt tárnákat a lakosság szemét tárolónak használta. Az összegyűlt hulladékot pedig időnként meggyújtották. Ez történt 1962-ben is, a tűz azonban nem aludt el. A járatok füstöltek, a szén sok helyen parázslott, többször próbálták eloltani, de sokáig nem foglalkoztak vele igazán.
1979-ben a helyi benzinkutas meg akarta mérni a földalatti tartályban az üzemanyag szintjét. A mérőműszeren nem a benzin mennyisége volt meglepő, hanem a hőfoka: 78°C. 1981-ben aztán megnyílt a föld egy tizenkét éves fiú alatt, aki majdnem belezuhant egy majd ötven méter mély füstölgő hasadékba. A város útjai több helyen felrepedeztek és a törésvonalakból kénes füst és mérgező szénmonoxid szivárgott fel.
1984-ben Centraliát evakuálták, azóta csak füstölgő szellemváros. A tárnákban égő tüzet a mai napig nem sikerült megfékezni, és nincs is rá remény. A föld alatti égő pokol már a környező településeket is veszélyezteti. Centraliát sokszor úgy említik, mint az amerikai Csernobilt.
