Várhatóan a délutáni órákban érkezünk meg Kambodzsa fővárosába, Phnom Penhbe. Első esténket egy közös vacsorával indítjuk: nemcsak utastársainkkal, hanem a helyi konyha ízeivel is elkezdünk ismerkedni.

Reggel útnak indulunk nyugatra, Battambang városába. A hosszabb utazást egy kis pihenő követi a szálláson, majd délután felfedezzük a környéket. Battambang nem nyüzsgő turistaközpont – és éppen ezért különleges. Hangulatos utcáin még érződik a francia gyarmati múlt, miközben vidéki tempóban zajlik az élet. Megnézzük a hatalmas Ta Dumbong Kro Aung szobrot, majd egy régi, mára szinte játékossá szelídült nosztalgiajárgányra, a bambuszvasútra pattanunk, amely egykor valódi közlekedési eszköz volt a falvak között.

Naplementére a Phnom Sampov hegyre indulunk, ahol nemcsak barlangtemplomokat és a vörös khmerek kegyetlenkedéséről elhíresült Killing Cave-et találjuk, hanem egy különleges természeti jelenséget is: napnyugta előtt denevérek ezreinek kiáramlását figyelhetjük meg a sziklák repedéseiből. A látvány egyszerre meghökkentő és lenyűgöző. Méltó lezárása a napnak.

A világ egyik legismertebb műemlékegyüttesébe merülünk alá. Korán reggel indulunk, hogy bejárjuk a híres „Small Circuit” útvonalat, amely Angkor néhány legikonikusabb templomát foglalja magában.

Angkor nem csupán egy templomegyüttes, hanem a hajdani Khmer Birodalom szíve, amely a 9. és 13. század között virágzott. Egykor egymilliós lakosságával a világ legnagyobb városai közé tartozott. A dzsungelbe veszett templomok, víztározók és kőbe vésett történetek máig őrzik a civilizáció nagyságát. A látvány egyszerre spirituális és lenyűgöző.

A nap első állomása Angkor Thom monumentális déli kapuja, majd innen továbbhaladva felfedezzük a rejtélyes mosolygó arcairól híres Bayon templomot, valamint a Királyi Teraszt. Közülük is kiemelkedik az Elefántterasz, amely egykor ceremoniális felvonulások helyszíne volt, és a Leprás király terasza, amelyről különös legendák szólnak, és gazdagon díszített faragványai a Khmer művészet igazi mestermunkái.

Az egyik legemlékezetesebb helyszín azonban kétségkívül a dzsungellel benőtt Ta Prohm, ahol a hatalmas faágak és gyökerek szinte összenőttek a kőfalakkal. Az elhagyatottság és a természet erejének különös egyensúlya itt kézzelfogható. Nem véletlenül választották ezt a helyszínt a Tomb Raider című film forgatásához is.

A napot Angkorvat felfedezésével koronázzuk meg: ez nem csupán a világ legnagyobb vallási építménye, hanem Kambodzsa nemzeti szimbóluma, amely még a zászlón is szerepel. A lenyugvó nap utolsó sugarait nézve itt nem nehéz átérezni a hely spirituális erejét.

Ma egy egész napos kirándulásra indulunk a Siem Reaptól északra fekvő Phnom Kulen Nemzeti Parkba. A hegyet sokan a khmer civilizáció szülőhelyének tartják. Itt koronázták meg az első angkori királyt, és a mai napig fontos spirituális zarándokhely a kambodzsaiak számára.

Könnyebb túrázással kezdjük a park felfedezését. Meglátogatjuk Preah Ang Choub kis szentélyét, átsétálunk a rejtélyes Elefánt-tó partján, és benézünk a Denevér-barlang sötét mélyébe, ahol a természet és a vallásos tisztelet sajátos módon kapcsolódik össze. Ez a szakasz igazi felfedező élményt nyújt: ösvényeken, függő gyökerek alatt és hatalmas fák között vezet utunk.

Ezután busszal a hegy magasabb régiójába utazunk, ahol rövid pihenő után folytatjuk a felfedezést. Ellátogatunk a híres Preah Ang Thom templomhoz, amely egy hatalmas fekvő Buddha szobort rejt. Innen a „Ezer Linga folyóhoz” vezet az út, amelynek medrébe faragott szimbólumok százait vésték a víz alá – ezek különleges spirituális jelentéssel bírnak. A túrát a hegy lábánál lévő vízeséseknél zárjuk, ahol megpihenhetünk a hűsítő vízpermetben vagy egyszerűen csak élvezhetjük a természet csendjét.

A következő két nap a pihenésről szól. Reggeli után mindenki saját tempójában élvezheti a trópusi nyugalmat: lehetőség van tuk-tukot vagy robogót bérelni, hogy bebarangold a sziget eldugott öbleit és festői tengerpartjait, vagy csatlakozhatsz egy hajókiránduláshoz, ahol sznorkelezés közben felfedezheted a színes korallzátonyokat, majd a vízen ringatózva gyönyörködhetsz a lenyűgöző napnyugtában. 

Ha inkább a nyugodtabb pihenést választod, kényelmesen elnyújtózhatsz egy függőágyban, belefeledkezhetsz egy jó könyv olvasásába, miközben hűsítő koktélt kortyolgatva élvezed a tengerparti pálmafák árnyékát.

Délelőtt még van idő egy utolsó sétára vagy pihenésre Koh Rong partján, mielőtt búcsút veszünk a szigettől és visszautazunk a szárazföldre, pontosabban Kampotba, Kambodzsa bájos vidéki városába.

Kampot a francia gyarmati múlt örökségét viseli magán. Tágas utcái, kopottas, de bájos épületei és folyóparti kávézói nosztalgikus hangulatot árasztanak. Így nem kell attól tartanunk, hogy máris visszacsöppenünk egy nyüzsgő nagyvárosba, még van lehetőségünk a nyugodtabb, vidéki életet élvezni.

A mai napot Kep városában kezdjük, amely egykor a francia elit nyaralóhelye volt, ma hangulatos partvidékével és gasztronómiájával vonzza a látogatókat. Fő állomásunk a rákpiac, amely friss tengeri fogásairól híres – különösen az élőben főzött, fűszeres kepi rákjáról. A hely nemcsak kulináris élmény, hanem bepillantást is nyújt a helyi halászközösségek mindennapi életébe: a partról figyelhetjük, ahogy a halászok visszatérnek a zsákmánnyal, a piacon pedig gőzölögnek a frissen készült ételek.

Innen a sólepárló mezők felé indulunk, ahol a végtelennek tűnő, vízzel borított sík területeken a nap erejével párologtatják ki a tengervizet. A tükröződő felszín és a horizontba vesző sorok különösen érdekes látványt nyújtanak. A helyiek által végzett hagyományos sókitermelés ma is fontos megélhetési forrás, és különleges betekintést enged a vidéki kambodzsai élet ritmusába.

Késő délután Phnom Penh felé vesszük az irányt, ahol egy utolsó közös vacsorával koronázzuk meg kambodzsai utazásunkat.